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远古时期，聊城一带就有人类活动。“聊城”之名最早是何时出现的呢？多年以来，在民间流传着聊城“因河得名”和“因国得名”两种说法；但这两种说法都无法找到确凿的史料凭据。
检索文献，有关聊城最早的文字记载，出现于《左氏春秋氛压辍罚骸傲摹⑸阋远谩⒂纫晕鳎湮艘捕嘁印！薄蹲笫洗呵铩罚嵌浴洞呵铩返内故椭鳌！洞呵铩吩难源且蓿硎龉颍笕嗽亩链粗疃嗖槐恪Ｌ峒傲某堑恼饩浠埃统鱿衷谑臀闹兴套又铩６哉饩浠爸猩婕暗牡孛笕私馐退担毫摹⑸悖胫鹘纾还谩⒂龋用诮衿蕉龋胫纭Ｕ庥Ω檬恰傲某恰敝傲摹笔槊嫘问降淖钤绯鱿帧Ｓ纱丝梢耘卸希傲摹闭飧雒疲辽僭诖笤?500年前就有了；而且，当时的“聊”既不是“河”也不是“国”，而是齐国西部边陲的一座城邑。
而“聊城”一词的最早出现，晚了一二百年。“初燕将攻下聊城”，这是《战国策菲氩摺分械募窃亍！?/p>

　
追寻“聊”字原义的尝试

位于齐国西部的这座城邑，为什么叫做“聊”呢？这个问题，让今人对聊城地名由来的探寻无法止步，在这方面做了不少探究。
2005年，聊城市社会科学界联合会召开“聊城名称由来研讨会”时，文博研究员陈昆麟、聊城大学东昌学院中文系教授布茂岭两位先生的观点引起了人们的关注。
陈先生通过考据发现，《尔雅肥湍尽分兴担皷`者聊”。《中华大字典》中也说，“聊，音寮，啸韵，木名。”他据此认为：“聊”是古时的一种树木。而边境城市的缘起多与军事有关，或许齐国早期在派兵驻守这一带时，这里多“聊”树，便就地取材，以“聊”为营，逐步发展为邑；因此就将新建的边陲重镇称为“聊”。然而，这仅仅是一种推断；而且，对于“聊”，古时的注家们也是意见不一。如对《诗经诽品绶椒聊》中“椒聊之实，蕃衍盈升”中的“椒聊”，颇具代表性的《毛诗草木鸟兽鱼虫疏》就认为，“聊”只是个语助词。兼容并蓄的《康熙字典》，既收录了这种解释，也从《尔雅》《集韵》等，释“聊”为“木名”。
布先生的观点是，“聊摄”缘于纪念齐桓公会盟。“聊”由“耳”与“卯”组成，卯有“开”之义，“割耳”寓意创始；“摄”，是“执”的意思，指每次会盟都是齐桓公“执牛耳”。但也有人指出：“聊”是一个形声字，“卯”在其中仅仅是“表声”，并不具有实义。
对作为聊城地名的“聊”字更确凿意义的探究，仍在进行。找到结果固然令人欣喜；但由此激发起人们对家乡的关注，对文史、传统的兴趣，这个过程也并非没有意义。